Xalapa, Ver (AVC) Antes de ser la explanada que actualmente se encuentra frente al Palacio de Gobierno y a un costado de la Catedral Metropolitana, la Plaza Lerdo fue un jardín con fuentes, bancas de mármol, árboles de naranja agria y caminos por los que transitaban los habitantes de Xalapa.

A lo largo de más de un siglo, el espacio ha cambiado varias veces de apariencia y de función, pero ha conservado su papel como uno de los principales puntos de reunión de la ciudad.

La antigua Plaza Mayor, como se le conoció durante el periodo virreinal, fue el corazón de la vida económica, política y social de Xalapa. A su alrededor se encontraban edificios fundamentales para la población, entre ellos el Convento de San Francisco, la Casa Real de Justicia y la parroquia de Nuestra Señora de la Concepción, hoy Catedral Metropolitana.

En sus primeros años era un espacio abierto en el que se transitaba incluso a caballo y que funcionaba como el centro del entonces pueblo. También fue un punto importante para la actividad militar, pues ahí se reunían los soldados para rendir honores a los emblemas, mientras que el llamado Camino Real tenía en este sitio uno de sus puntos de llegada.

De plaza abierta a jardín

Durante el periodo de la Reforma, la influencia de las tendencias urbanísticas europeas, particularmente inglesas y francesas, llevó a transformar distintos espacios públicos de las ciudades mexicanas mediante la creación de jardines, monumentos y nuevas calles.

Xalapa, favorecida por su clima y ubicación, ya contaba con varios jardines, la Plaza Mayor también comenzó a transformarse hasta convertirse en un espacio ajardinado.

El entonces Parque Lerdo fue inaugurado en 1872, durante el gobierno de Francisco Hernández y Hernández. El nuevo jardín contaba con una fuente alimentada por agua proveniente de los manantiales de Xallitic, además de bancas de madera y metal.

Las autoridades también tuvieron que organizar la vigilancia y mantenimiento de la fuente. El 23 de mayo de 1881, el sargento de policía Antonio Ramos recibió la responsabilidad de vigilarla, mantenerla limpia y conservarla, después de que los jefes de manzana no mostraran eficacia en esa tarea.
Ese mismo año, el Ayuntamiento destinó 37.50 pesos para limpiar la cañería que conducía agua hasta la fuente.

Una plaza que también tenía actividad comercial

El espacio no solo funcionaba como jardín y sitio de reunión, también albergaba actividades comerciales, entre ellas se encontraba la venta de nieve, para la cual se utilizaban pequeñas “casillas” instaladas en la plaza.

Los comerciantes pagaban inicialmente 50 centavos diarios por el derecho de uso del espacio, aunque posteriormente la Tesorería Municipal redujo la cuota a la mitad tras una petición de los propietarios de estos negocios.

En 1882, el gobernador Apolinar Castillo informó sobre nuevas obras de remodelación del jardín del Zócalo, con una inversión de 625.10 pesos.

Los trabajos incluyeron la construcción de 51 varas lineales de bancas de mampostería con losa de mármol, ocho asientos de madera y fierro, la colocación de 20 faroles y 40 columnas de fierro, cuatro fuentes pequeñas con macetones, 20 camellones con canastillas de fierro y la reposición de la fuente central.

El nombre de Sebastián Lerdo de Tejada

Hacia finales del siglo XIX se construyeron ejes diagonales que funcionaban como andadores y confluían en una fuente central circular.

Los caminos dividían el jardín en cuatro grandes áreas ajardinadas, rodeadas por bancas de madera y otras de mampostería, además de numerosos faroles para el alumbrado.

Fue en este periodo cuando el espacio comenzó a ser conocido como Parque Lerdo, en honor al político xalapeño Sebastián Lerdo de Tejada, quien fue presidente de México entre 1872 y 1876.

En 1889, durante el gobierno de Juan de la Luz Enríquez, se colocó en el centro del parque una estatua dedicada al expresidente. La escultura fue realizada por el artista tlacotalpeño Francisco Sánchez Terán, quien trabajó en ella frente al público en su estudio, ubicado en la esquina de las calles Techacapa y Juan Soto.

La estatua, sin embargo, no permanecería en Xalapa.

Una gasolinera sustituyó al parque

En 1925, durante el gobierno de Heriberto Jara Corona, se ordenó trasladar la estatua de Lerdo de Tejada a la población de Naranjal, que posteriormente adoptaría el nombre de Lerdo de Tejada.

Ese mismo periodo marcó uno de los cambios más drásticos en la historia del espacio, ya que el parque fue destruido y el terreno fue concesionado a la compañía El Águila para instalar una gasolinera.

Tres años después, en 1928, durante su segundo gobierno, Adalberto Tejeda ordenó cancelar la gasolinera y recuperar el espacio para uso público.

En su lugar se instaló una fuente de espejo conocida como “Neptunito”. La estructura permaneció en el sitio durante más de una década, hasta 1941, cuando el gobernador Jorge Cerdán ordenó retirarla para restituir nuevamente el parque.

Del parque a la plaza actual

La imagen que muchos xalapeños recuerdan corresponde a un parque con una fuente rodeada de árboles de naranja agria y bancas, donde los visitantes podían sentarse y descansar.

El parque se mantuvo de esta manera hasta los primeros años de la década de 1970. Posteriormente se realizaron nuevas modificaciones que redujeron el espacio destinado a peatones e incorporaron un camino vehicular que atravesaba el lugar.

Finalmente el parque desapareció como tal y dio paso a la Plaza Lerdo que actualmente se encuentra en el centro de Xalapa.

Un espacio que conserva su función pública

Aunque su arquitectura y distribución han cambiado, la Plaza Lerdo continúa siendo uno de los principales espacios públicos de Xalapa.

Su ubicación, frente al Palacio de Gobierno y junto a la Catedral, la convirtió en escenario de celebraciones, reuniones, manifestaciones, actos políticos y actividades sociales.

En años recientes, el espacio también ha sido vinculado con la memoria del periodismo veracruzano. Entre las modificaciones más recientes se encuentra la denominación de Plaza Regina, en memoria de la periodista veracruzana Regina Martínez, asesinada en 2012.

De jardín atravesado por caballos a espacio de manifestaciones y celebraciones, la Plaza Lerdo ha cambiado de nombre, diseño, monumentos y de función urbana. Lo que permanece es su condición de punto de encuentro en el corazón histórico de Xalapa.