Mongabay Latam

En los mares de México, leones marinos, tortugas, vaquitas marinas y ballenas corren el riesgo de quedar atrapadas entre redes abandonadas, perdidas o descartadas. Un reciente estudio reveló que hay más de 77 000 artes de pesca a la deriva o fantasma a nivel nacional, un fenómeno que genera impactos ambientales, económicos e incluso riesgos para la seguridad marítima y pesquera.

El diagnóstico nacional —elaborado en conjunto entre autoridades de diferentes niveles, académicos, comunidades y sociedad civil— reconoce que se trata de una aproximación al problema que generan estas artes de pesca.

Ante la falta de certeza sobre el número de artes de pesca en uso, desde 2021 organizaciones como Global Ghost Gear Initiative, Natural Resources Consultants (NRC), Manta Caribbean Project y ProNatura Noreste encuestaron a personas pescadoras para identificar cómo, dónde y por qué se pierden los equipos de pesca, así como acciones para evitar su pérdida. Con esta información, en conjunto se desarrolló el primer modelo predictivo de artes de pesca ALDFG (por sus siglas en inglés para abandoned, lost or otherwise discarded fishing gear).

Este modelo ha incorporado diferentes variables marinas y pesqueras para estimar que alrededor de 7970 redes, 51 195 trampas y 18 683 líneas (cuyo uso ha sido autorizado por autoridades pesqueras) podrían encontrarse a la deriva en mares mexicanos por mera probabilidad.

Para Claudia Cecilia Olimón, coordinadora de Proyectos en América Latina de la Global Ghost Gear Initiative (GGGI), la estimación de redes fantasma es sólida, pero sostiene que aún existe un alto porcentaje que no fue considerado para el estudio y que aportan las redes que no cuentan con permiso o en zonas prohibidas.

“La Conapesca (Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca) ha calculado que la pesca ilegal representa alrededor del 40 % de la captura total en el país, mientras que el Environmental Defense Fund (EDF) la ha estimado en 60 %. Es muy probable que la cifra real de artes de pesca abandonadas, perdidas o descartadas sea mayor”, dice la especialista a Mongabay Latam al explicar que las actividades ilegales e irregulares también contribuyen al descarte de redes de pesca en el mar.

De acuerdo con el diagnóstico, publicado el pasado 13 de octubre, los avances para atender el tema han crecido en relativamente poco tiempo. Especialistas también señalan causas, vacíos y retos para evitar mayores daños a la biodiversidad marina, a los medios de vida de las comunidades costeras y a la economía de cientos de familias que dependen de la pesca en México.

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Organizaciones se han aliado con comunidades y autoridades en algunas regiones del país para el retiro de redes fantasma. Foto: cortesía Comunidad y Biodiversidad A.C. (COBI)

Contaminación, pérdida de especies y de recursos

Los problemas que pueden generar las artes de pesca abandonadas, perdidas o descartadas en México impactan directamente a los ecosistemas y especies marinas con las que entran en contacto. Por un lado, las redes fantasma pueden pescar pasivamente especies comerciales que terminan por no aprovecharse, pero también pueden atrapar especies no comerciales que desempeñan funciones relevantes en los ecosistemas e incluso impactar directamente en arrecifes y manglares.

El ejemplo más evidente es el caso de la vaquita marina (Phocoena sinus), un pequeño cetáceo endémico del Golfo de California cuya población ha disminuido aceleradamente en los últimos años, principalmente por pesca furtiva de la totoaba (Totoaba macdonaldi), un pez altamente cotizado en China por su vejiga, que habita las mismas aguas. Las vaquitas quedan atrapadas en las redes de enmalle y agalleras.

Precisamente la situación que ha puesto en peligro crítico a esta marsopa provocó las primeras acciones contra las redes fantasma en aguas mexicanas, entre 2012 y 2016, de acuerdo con el informe.

Las artes de pesca abandonadas, perdidas o descartadas generan graves impactos ambientales y económicos. Foto: Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas

Otro ejemplo ocurre con las ballenas. La organización Ecología y Conservación de Ballenas (ECOBAC) ha reportado que entre 1996 y 2017 ocurrieron 217 casos de animales enmallados, de los cuales 187 eran ballenas jorobadas, especialmente en los municipios de Bahía de Banderas, Nayarit; Los Cabos, La Paz, Baja California Sur; y Manzanillo, Colima.

Además, el diagnóstico también contempla la contaminación por microplásticos tras la degradación de las redes fantasma. “A nivel mundial, se calcula que alrededor de 11 millones de toneladas de plástico son arrojadas al océano cada año y de ese volumen, aproximadamente el 10% corresponde a residuos provenientes de la pesca”, detalla el documento.

Rodrigo Elizarrarás, director general de Humint, consultoría que colaboró con el diagnóstico, explica que otra parte de la afectación provocada por las redes fantasma va directo a los bolsillos de pescadores y comunidades.

“Tener redes de pesca sueltas va a generar también una pesca fantasma. Sigue pescando animales que nadie recupera, no entran a la economía y son una pérdida para los pescadores, para las cooperativas y comunidades costeras de todo el país”, señala el analista.

A nivel mundial, se estima que el 90 % de las especies capturadas en artes de pesca abandonadas tienen valor comercial y algunas poblaciones de peces sufren una disminución debido a la pesca fantasma, de acuerdo con la organización internacional Ocean Conservancy.

Las redes a la deriva en el mar continúan atrapando peces y animales marinos, por lo que reciben el nombre de pesca fantasma. Foto: Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp)

Olimón advierte que las consecuencias también son severas para la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de la pesca, por lo que el diagnóstico elaborado es clave para dimensionar el problema y para orientar los esfuerzos futuros basados en evidencia. “Algunas estimaciones señalan que entre el 5 % y el 30 % de las poblaciones de peces aprovechables se ven afectadas por artes de pesca fantasma, que pueden seguir pescando durante años”, dice la experta de GGGI.

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Focos rojos, vacíos y acciones ante el problema

De acuerdo con el diagnóstico, hay zonas con mayor probabilidad de ocurrencia de pesca fantasma, especialmente en las costas de Quintana Roo, en la costa Caribe, mientras que en el Pacífico mexicano las costas más expuestas son las de Sinaloa, Nayarit y Chiapas. También destacan zonas de Sonora y el Alto Golfo de California.

El documento identifica varias limitaciones que impiden medir el impacto real de las redes de pesca fantasma. Entre ellas está la ausencia de un inventario nacional de artes de pesca o un registro que permita verificar cuántas están realmente en uso y cuántas han sido abandonadas, descartadas, perdidas, o que su vida útil ha finalizado.

Tampoco existe en el país un registro de las afectaciones biológicas tanto en el mar como en tierra.

Elizarrarás sostiene, además, que el vacío también es legislativo, al señalar que aunque algunas leyes mencionan los enmallamientos, no hay una coordinación con legislaciones en comercio mercantil o navegación.

“No hay armonización de todo el conjunto de normatividad existente entre lo pesquero, lo ambiental, lo marítimo en distintos órdenes de gobierno”, señala el especialista y agrega que hay incluso una problemática para definir el uso de la disposición final de artes de pesca que fueron recuperadas o que su vida útil terminó.

El diagnóstico señala que esto también se debe a la falta de información sobre la gestión de residuos en los 118 puertos registrados en el país. “Si bien México cuenta con una estimación de los desechos generados por la actividad pesquera y acuícola, calculada en 441 235 toneladas, únicamente considera restos orgánicos y no incluye herramientas y equipos utilizados en la actividad, como las artes de pesca”, expone el estudio.

Las artes de pesca abandonadas pueden generar contaminación por microplásticos tras la degradación de las redes fantasma. Foto: cortesía Comunidad y Biodiversidad A.C. (COBI)

Pese a estas brechas, especialistas como Olimón consideran que México no ha subestimado esta problemática y que desde 2015 se ha colaborado con organizaciones de la sociedad civil en proyectos de remoción de artes de pesca fantasma, principalmente en el Alto Golfo de California.

“En 2020 se adhirió formalmente a la Global Ghost Gear Initiative. Desde entonces, la GGGI, con el apoyo de diversas organizaciones civiles, pescadores y dependencias del Gobierno federal, ha desarrollado actividades como talleres sobre buenas prácticas para el manejo de las artes de pesca en varios estados del país”, comenta la coordinadora de GGGI.

También destaca la elaboración del primer modelo predictivo, proyectos piloto con tecnología para prevenir la pérdida de trampas y redes, así como el diseño de políticas públicas.

El diagnóstico de artes de pesca fantasma también mapeó las acciones desarrolladas en los últimos 10 años en distintas regiones del país por parte de organizaciones y comunidades pesqueras.

Mapa colaborativo sobre los esfuerzos para combatir las redes de pesca fantasma por tipo de acción. Mapa: cortesía Diagnóstico para combatir las redes de pesca fantasma en México

Este mapa colaborativo les permitió identificar y organizar 210 acciones en 16 estados entre las medidas de gobierno, la regulación, la extracción de redes, el desenmalle de especies, labores de reciclaje, así como comunicación y capacitación.

“México también se está convirtiendo en un referente para otros países”, sostiene Olimón.

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La pesca fantasma no solo tiene impactos ambientales sino también económicos para quienes se dedican a esta actividad. Foto: cortesía Gobierno de México

Retos pendientes en México

Para mitigar los impactos del número de artes de pesca abandonadas tanto en agua como en tierra, el diagnóstico señala acciones pendientes para distribuir los esfuerzos de forma más equilibrada en las distintas regiones del país.

Entre los retos identificados por el propio estudio está la falta del reconocimiento legal para la definición de redes de pesca fantasma, artes de pesca abandonadas, perdidas o descartadas, lo que “limita el tratamiento jurídico y operativo del problema». También destaca la falta de armonía entre las disposiciones aplicables, lo que también “dificulta la aplicación efectiva de las normas, genera duplicidades y propicia que se presenten contradicciones regulatorias”.

Además, la investigación destaca la dificultad para identificar responsables por el abandono, pérdida o descarte de artes de pesca; procedimientos complejos y poco eficientes para atender enmallamientos; vacíos legales e insuficientes medidas de prevención.

Mapa sobre la distribución de esfuerzos para el combate a las redes fantasma por estado en México. Mapa: cortesía Diagnóstico para combatir las redes de pesca fantasma en México

Elizarrarás comenta que la coordinación que requirió el diagnóstico es un éxito por sí mismo al permitir trabajar una hoja de ruta planteada hacia 2030.

“Nos falta avanzar en sistemas electrónicos simplificados de reportes [de artes de pesca perdidas, extraviadas o abandonadas]. La parte donde mejor se puede avanzar es en programas de capacitación y de prevención. Explicarle a todos los pescadores qué mecanismos hay que hacer, cuáles son los procesos”, sostiene.

*Imagen principal: las artes de pesca fantasma son una de las amenazas más significativas para las ballenas a nivel mundial. Ecología y Conservación de Ballenas (ECOBAC), con el apoyo de autoridades, creó la Red Nacional de Asistencia a Ballenas Enmalladas (RABEN). Foto: cortesía Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp)